ウォーキングデッド TVシリーズ シーズン9後半の最初となるエピソード9（第9話）は、日本では2019年2月11日に放送されます。シーズン9後半では、新たな敵、ウィスパラーズがいよいよ本格的に登場します。（Amazon Prime Videoでは、シーズン9後半（第9話）は2月13日配信予定です。）
TVシリーズでは、「ウォーキングデッドがマンネリ化している。」、「人気の俳優・キャラクターが退場してしまった。」、「以前と比べて面白くなくなってきている。」と言うような酷評も増えてきていましたが、全く異なる価値観で行動する集団ウィスパラーズが登場することで、再び人気が再燃する可能性も高いと予想しています。
ウィスパラーズは、動画に適した素材です。特殊メイクや特撮などを駆使することで、不気味さや恐怖感を増すことができます。さらに原作のストーリーの持ち味を加えることで、内容に厚みをもたせ、更に魅力を増すことが可能です。
エンターテイメントウィークリーのインタビューで、ウォーキングデッド TVドラマ制作のショーランナー Angela Kangは、ウィスパラーズのリーダー アルファ役を演じるSamantha Mortonを絶賛しています。また、ウィスパラーズ編に関しては、原作のストーリラインとコンセプトを忠実に再現すると述べています。詳しくは、「シーズン9後半に登場する大注目 ウィスパラーズ リーダー アルファとは！？」をご覧下さい。
動画に適した題材であること、原作コミックの内容とストーリー展開 が非常に面白いこと、重要な役柄であるアルファの役者が素晴らしい演技をしているという制作側からの話もあるため、シーズン9後半はかなり期待できると予想しています。
ウォーキングデッド シーズン9 後半の見所と注目点
ウィスパラーズ編については、原作コミックのストーリーに沿う方針であることが明らかになっています。後半の初めのエピソードで、ミショーンとダリルの背中のX字状の傷の背景、理由が明らかにされる見込みです。TVシリーズでは、リック退場後、6年間のタイムジャンプとなっていますが、その間の大きな出来事、背景などが第9話で取り上げられると予想しています。
追記・更新情報：空白の6年間についてはフラッシュバックで紹介される！？
1月23日にエンターテイメント・ウィークリーのインタビューで、ショーランナーのAngela Kangが、シーズン9後半ではフラッシュバックを使用して、空白の6年間の出来事の部分的な紹介をすることを明らかにしました。ミショーンとダリルの傷についても、フラッシュバックで紹介されると思われます。
原作コミックとTVシリーズのキャラクターの役割分担
ウォーキングデッドのTVシリーズは、コミックとは登場キャラクターが大きく異なります。しかし、重要なキャラクターのエピソードやシーンは、異なる登場人物が代わってコミックと似たシーンを演じていることが多々あります。
コミックでは、リック、カール、ジーザスは健在です。これらの登場人物は、ウィスパラーズ編でも重要な役割を果たします。話の展開において、これらの登場人物の果たす役割をTVシリーズでは誰が担うかというのも注目点の一つです。
リディアを捕捉するのは誰か？
コミックでは、初期の段階でジーザスがウィスパラーズと戦闘になり、ウィスパラーズを倒して、生き残りの一人を捕捉します。捕まったのは、アルファの娘、リディアです。リディアが捕らえられたことによって、ストーリーは大きく動き出します。リディア捕捉は、重要なストーリーラインなので、TVシリーズでも同様の展開となると予測できます。
TVでもジーザスはコミックと同様に初期の段階でウィスパラーズと戦闘になりますが、逆に殺されてしまいます。TVシリーズでは、誰がリディアを捕まえるのかが注目点の一つです。ダリル、キャロル、ミショーンが候補になると思います。ダリルが最も妥当な気もします。
しかし、コミックで登場する重要な人物たちの多くが退場しまっているため、TVのみのキャラで主人公役のダリルはウィスパラーズ編では大きな働きをたくさんすることになると思われるため、あえて別の人物にすること、そして、少しひねった展開にするのかもしれません。
同様にリディアは捕らえられるのではなく、逃走してきたところを受け入れるなどの展開も可能性としてはあります。
2019年1月24日AMCが新しいウォーキングデッド シーズン9の公式トレーラーを投稿しました。トレーラーには、ダリルとミショーンに連れられるリディアが登場します。リディアを捕まえたのは、ダリルかミショーン、または二人である可能性が高いです。また、リディアは牢に入れられています。詳しくは以下の記事をご覧下さい。
リディアの役割と相手は誰になるか？
コミックでは、捕らえられたリディアはヒルトップに連れて行かれ、拘束されます。そして、カールと出会い、親しい関係になります。ウィスパラーズ編のストーリ展開においてリディアの役割は、非常に重要な鍵です。リディアとカールが親しくなることが、ウィスパラーズとの全面対決となる影響を与えます。
TVシリーズでは、カールは既に退場してしまっているので、コミックのストーリー展開をどこまで踏襲するかにもよるところですが、ヒルトップにいる若者、特に重要なキャラクターと親しくなる可能性が高いです。それが誰になるのか、そして、話の展開に重要な役割を果たすのかも見所の一つです。
ヘンリー（Henry)が、TVシリーズではカール退場後のコミックにおけるカールの役割（一部のエピソード、カールそのものではなく、キャラクターやシーンにも違いは多々あります）を担うことが多いので、ヘンリーがリディアとカップルになる有力候補の一人だと思います。（ただし、リディアが誰かとカップルになるかは、今後のTVシリーズにおけるストーリー展開の中でのリディアの役割にもよります。）
また、Judithもコミックにおけるカールのパートを担っているところがあるので、Judithも何らかの形で関わってくる可能性があります。
ヘンリーは、TVシリーズのみに登場するキャラクターです。コミックでは、Judithは生まれたばかりの赤ちゃんの時にローリー（Lori）と共に退場しています。
リディアの扱いは、TVシリーズではコミックとは（大きく）異なる可能性もあります。
TVシリーズでは、Cassady McClincyがリディアを演じます。彼女のパフォーマンスによっては、シーズン9後半以降の主要登場人物となり、重要な役割を担うかもしれません。
シーズン9後半でどこまでウィスパラーズ編を展開するのか？
ウィスパラーズ編は、ウォーキングデッドの中でも巨大な敵であること、TVシリーズに適した題材であることから、少なくとも16エピソード程度は取り扱うと予想されます。シーズン9後半の8エピソードでどこまでウィスパラーズ編を展開するのかが注目となります。
ウィスパラーズ編は、大きく分けるとアルファ中心の戦いとベータ中心の戦闘に分かれます。シーズン9後半は、アルファが中心となる可能性は高いです。しかし、どこまでの話を取り入れるのかは不明です。
一つ大きなイベントとしては、アルファがウィスパラーズとの境界線を作る出来事が発生します。その境界線を作るために、多数のリック側（主人公側）の犠牲者がでます。この出来事は、非常に衝撃的なので、シーズン9のファイナルエピソード（第16話）で取り扱う可能性があります。
もう一つの可能性としては、シーズン9後半の中、エピソード12（第12話）で取り扱われる可能性があります。話を盛り上げるのには、最適なイベントのため、あえて早い段階で取り扱うかもしれません。エピソード12か16のどちらかの可能性が高いです。
トレイラーでも、ヒルトップ（TVではアレクサンドリアになるかもしれません）のフェスティバルにアルファが侵入するシーンが含まれていること、多数の墓が作られているシーンが登場するので、早い段階（恐らくエピソード12）で衝撃的な出来事、アルファの作った境界線が作られるかもしれません。
シーズン9でリディア関連の話をどれだけ取り上げるかにもよると思います。
境界線作成のための犠牲者は誰になる？
コミックでは、アルファがウィスパラーズの領域を示す境界線を作成します。この境界線の作成において、リック達側の主要メンバーと親しい人物が犠牲者となります。この出来事、境界線の作成はストーリー展開において極めて重要なため、TVシリーズでも行われることが予想されます。
TVシリーズは、コミックと登場人物やカップルの組み合わせが異なるため、犠牲者が誰になるかは不明です。TVシリーズにおいて、ある程度主要な人物達が含まれる可能性が高いです。
尚、境界線は残酷なシーンとなるため、TVシリーズでは多少、演出と設定が異なるかもしれません。